בתצלומיו תיעד רייס את המרתפים הטחובים בהם הצטופפו משפחות שלמות של מהגרים (רובם ממזרח אירופה) בתנאים של לכלוך ורעב. רייס לא ניסה לעשות אומנות, הוא רצה להגיע דרך התצלומים אל הקהל הרחב. תצלומיו הוצאו לאור בתשעה כרכים שנקרא "כיצד חי החצי השני" והופיעו בשנת 1980. (מייקל לנגפורד- תולדות הצילום הוצאת פוקוס)
מאמציו של ג'ייקוב רייס הביאו לחקיקה חדשה לקביעת תנאי התעסוקה של ילדים, להקמת בתי ספר ובניית שיכונים וגנים ציבוריים. דרכו, הפכה המצלמה לכלי משפיע, היכול לעזור ולשנות.